神秘的印度建筑悄无声息地消失了

我们不能选择我们的痴迷;他们选择了我们，我从来没有预料到阶梯井会占据我生命中如此大的一部分。30多年前，我第一次去印度时，只望了一眼那面不起眼的石墙，地面就消失了。取代它的是一个人造峡谷，有一系列复杂的台阶、柱子和平台，直通到深不可测的地下。

这让人完全迷失了方向。我不知道我看到了什么，但它颠覆了我们对建筑的体验向上在,不下来成。这是令人兴奋和越界的，最终使我进入了一个意想不到的轨道，穿越印度，寻找我所见过但从未听说过的最迷人和神秘的建筑。

每一种形式的建筑都有直接的物理影响，当我们穿过它，但下降到地球是一个特别强大，甚至深刻的经验。在古吉拉特邦Rudabai Vav的第一口台阶井，我越往下走，台阶井中存在的极端反差就越强烈。酷热变成了笼罩大地的凉爽，地面上的喧嚣也变得安静了。耀眼的阳光每走一步就变暗一点，但却看不出这一步通向哪里。视野延伸到无限的空间，不断地变换，我既说不出这建筑物的深度，也说不出它的长度。雕琢华丽的圆柱塔在我的上方若隐若现，阳光照进来，一池水出现了，这一切似乎是一个迷人的另一个现实。而这正是一千年前人们所经历的阶梯井。

这些非凡的建筑是印度独有的，它们不仅全年为社区提供水(在某些情况下还会继续为社区提供水)，还充当了集会场所和避难所。它们通常由王室或富有的赞助人委托建造，在规模和设计上差异巨大，但总能给人留下深刻印象。有些用作地下印度教寺庙，有圆柱状的亭子和精致的石雕。伊斯兰井一般不那么华丽，但通常包含小房间和阴凉的凉廊。

在印度各地曾经激增的数千座水电站中，大多数都因现代化和地下水位枯竭而被废弃。印度政府和遗产组织现在正在认识到有必要在这些建筑奇迹消失之前保护它们——其中许多不幸被忽视了。

到目前为止，我已经参观了200多座这样无与伦比的建筑——许多令人惊叹，许多令人心碎，大多数时候两者兼而有之。但这些只是现有油井的一小部分。印度各地还有数百家这样的公司，希望阶梯井猎人的热潮最终会变成一股洪流。

这可能是一项具有挑战性的追求，不适合任何有恐高症、密闭空间恐惧症、蝙蝠、蜜蜂、蛇、猫鼬或只是普通垃圾的人。人们很容易跌倒受伤，也很容易想知道人生的曲折是如何把自己带到了一个古老、古老、遥远的印第安坑的底部。

我既不是专业摄影师，也不是学者，只是一个追逐激情的好奇记者，沿途抓拍——这是最容易的部分。辛苦的工作是由我综合的资料来源完成的，特别是真正的学者Jutta Jain-Neubauer、Julia Hegewald和Morna Livingston不可或缺的研究。没有一个真正的阶梯井爱好者能离开他们的书而生存下来，我欠他们每个人很多。基本可靠的信息，如日期、姓名甚至拼写，都很难确定，或者可能相互矛盾，甚至根本不存在。

因此，我在编写关于阶梯井的书时，所做的决定一直是流动的——结合了交叉参照、三角定位、直觉，然后抱着最好的希望。我从修复建筑师、旅游网站、当地历史学家、文物保护人员、社区居民、结构工程师、水管理专家、建筑历史学家、茶商那里得到了宝贵的意见，还有一个重要的例子是，一位知识渊博的牧牛人。我的动机不仅是要写一本漂亮、可读性强、信息量大的书，而且要提高人们对一些非常值得关注的东西的意识。它是一个框架，而不是一篇论文。

在每个条目中都包含了GPS坐标(偶尔是近似的)，因为如果我能够使用它们，就可以节省大量的时间和痛苦，而且对于任何想要尽可能多地查看阶梯井的人来说，它们将非常有用。这是这些建筑奇迹得以保存的唯一途径。